La serie Dalla Vault di Sault Star

Quasi 22 anni fa, Jeffrey Ougler di Sault Star osservò un medico di Toronto curare un paziente di Sault Ste. La bambina Marie, Kassidy Rousseau, 6 anni, grazie al miracolo della medicina a distanza. Ecco la storia così come è apparsa nell'edizione del 30 novembre 2001 di Sault Star.

Il giovane paziente è disteso sul lettino da visita, con un ginocchio piegato mentre il fisioterapista flette la minuscola gamba avanti e indietro.

Il chirurgo curante osserva attentamente. Il timbro della sua voce profonda e sicura riempie la stanza dell'esame mentre ordina al terapista di manipolare l'arto per permettergli di intravedere meglio quella che si ritiene essere una discrepanza nella lunghezza delle gambe. Qualche istante dopo l'esame, la mente del medico si tranquillizza.

Sì, una gamba è qualche centimetro più lunga dell'altra, ma va bene così. Niente di preoccupante, assicura il medico ai presenti. Il disturbo può essere corretto.

Il prossimo paziente, per favore.

Il paziente successivo non viene accolto da un medico vestito di bianco, ma incontra invece l'immagine televisiva del medico, incollata su un immenso schermo. L'attrezzatura audio trasmette le voci e una piccola telecamera posizionata sulla parte superiore del monitor aiuta a fornire immagini per innumerevoli chilometri, se necessario.

Al giorno d’oggi, tale tecnologia è davvero imperativa.

Il dottor John Wedge, un chirurgo ortopedico pediatrico, è a Toronto e esercita la sua professione presso l'Hospital for Sick Children. E Kassidy Rousseau, sei anni, è uno dei circa 15 Sault Ste. I pazienti di Marie Wedge “vedranno” durante il corso di una clinica di una giornata presso il Centro di riabilitazione pediatrica-Algoma.

VIAGGI A SUD UNA SFIDA

Per anni, bambini come Kassidy non avrebbero avuto altra scelta se non quella di volare a Toronto – spesso a caro prezzo – per quello che spesso si risolveva in niente più che un esame di cinque minuti. Alla fine i genitori dovrebbero prenotare uno o due giorni di lavoro e anche i bambini in età scolare salterebbero le lezioni.

Rose Rousseau, la mamma di Kassidy, conosce fin troppo bene questi intoppi.

Da bambina, Kassidy soffriva di convulsioni, che la portarono a una serie successiva di viaggi presso specialisti di Toronto. Anche con i voli speciali, le frequenti escursioni verso sud rappresentavano una sfida per i Rousseau. Per fortuna, le crisi di Kassidy sono cessate e l'attuale problema ortopedico sembra essere minore.

"Non posso stringere la mano (a Wedge)", dice Rousseau, ma aggiunge che sarà sufficiente un sorriso consapevole e gentile.

I Rousseau sono solo una delle tante famiglie dell’Ontario settentrionale che hanno attinto alla telemedicina, un modo innovativo di utilizzare la tecnologia dell’informazione elettronica e delle telecomunicazioni per fornire e supportare servizi sanitari quando la distanza separa i partecipanti.

È un sistema adattato al Nord, una regione afflitta dalla carenza di medici, soprattutto in alcune specialità mediche. E da quando il programma è stato introdotto qui circa tre anni fa, migliaia di dollari che sarebbero stati assorbiti dai viaggi aerei verso Toronto, Londra o qualsiasi numero di centri medici dell’Ontario, sono rimasti nelle tasche delle famiglie locali – esattamente dove appartiene il denaro, dice Julie Korab.

"L'impatto è notevole perché molte delle famiglie a cui assistiamo hanno altri figli, quindi bisogna preoccuparsi dei fratelli", afferma il coordinatore della telemedicina del centro. “Verranno lasciati a casa. Devi lasciare il tuo lavoro. A volte entrambi i genitori lavorano... molta organizzazione per le famiglie.

Il programma è stato inizialmente somministrato al Sault College, un ambiente ritenuto alla fine non fattibile dal punto di vista finanziario e in difficoltà per i pazienti.

Avviare questa attrezzatura informatica di fascia alta, completa di monitor a grande schermo e macchina a raggi X che consente di trasmettere le immagini allo specialista all’altro capo della linea, era una novità per quelli al centro – e c’erano dei bug .

Due linee telefoniche si svilupparono rapidamente in quattro linee, finché alla fine dovettero essere installate sei linee per sostenere il carico.

Nonostante la complessità della tecnologia, il concetto sembra abbastanza semplice.

Lo specialista, che si trova ovunque nel raggio d'azione, appare sullo schermo e, dotato di una tecnologia simile, può guardare e ascoltare chiaramente l'esame. Eventuali problemi possono essere rilevati e il consiglio è pronto a seguirli.